而后入单家的九儿则不同，她野性十足放浪不羁，敢爱敢恨，勇敢冲破封建牢笼，是新时代解放女性的雏形。所以嫂子淑贤角色的加入，踏踏实实给了周迅饰演的九儿一面镜子，让她看到作为那个时代女性的悲苦，让她明白自己该怎么做才不至于像淑贤一样压抑的活！
淑贤与九儿，是那个年代里大户人家普遍存在的一类人，嫁入豪门，早丧其夫，侍奉老人打点家事维持家业则成为了俩寡妇的责任。尤其是秦海璐饰演的淑贤，对于维护家庭、保持自己的地位，从九儿进入单家前后所表现出来的种种心机变化，都极为让人叹息。在九儿生孩子之前她对九儿非常好，教九儿真正的妇道；后来九儿有了孩子之后则无数次的犯起私心，为了保护自己保护家宅产业变成狠心的女人。以至于心狠手辣的朱县长都感慨到：表面被称作相夫教子的“妇女楷模”，原来是这么有心机的的一个女人！
淑贤这个人物，是被封建传统压制后再反过来用计谋压制别人的体现，一代又一代，这绝对是那个时代大宅门里的真实写照。被贪念迷惑了本性，淑贤变成了八面玲珑的王熙凤，在九儿生孩之后的略怀虑心又惺惺作态的嘘寒问暖，在县长面前巧言令色意图控制局势，在罗汉面前一副你不帮我没人帮我的霸道姿态……这样的一个复杂性格又不讨喜的女人对于任何演员来讲，绝对是超乎常规的挑战！还好，有秦海璐在！
