郭宝昌16岁开始动手创作家族题材的小说《大宅门》，1959年他进入北京电影学院学习后开始创作该本小说的剧本，中途历经种种波折，2001年《大宅门》被他拍摄成电视剧在央视播出。
第五代导演集体称郭宝昌为“宝爷”，被他提携的后辈中就有陈凯歌、张艺谋、田壮壮的名字。
在广西电影制片厂任职时，郭宝昌扶植张艺谋、陈凯歌等导演推出《一个和八个》、《黄土地》等作品，奠定了中国第五代导演的基础。张艺谋曾说：“没有郭宝昌，就没有中国第五代导演”。
张艺谋通过艺谋工作室发文悼念郭宝昌：
惊悉郭宝昌先生逝世，不胜哀伤！82年毕业分到广西厂，初来乍到的几个年轻人，得到“郭爷”的举荐和欣赏，感恩之心至今铭记。几个人凡去他家蹭饭时，回回听他聊“大宅门”梦，点点滴滴仍历历在目，令人唏嘘。郭宝昌先生一路走好，天堂仍有大宅门……
